home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122694 / 1226200.000 next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  4.5 KB  |  103 lines
  1. <text id=94TT1793>
  2. <title>
  3. Dec. 26, 1994: Business:When the Chips Are Down
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 26, 1994  Man of the Year:Pope John Paul II     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 126
  13. When the Chips Are Down
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     IBM puts Intel on the spot by refusing to ship any more PCs
  17. with flawed Pentium microprocessors
  18. </p>
  19. <p>By Janice Castro--Reported by David S. Jackson/San Francisco and Jane Van Tassel/New
  20. York
  21. </p>
  22. <p>     Word of the flaw in Intel's Pentium chip, the powerful new brain
  23. in 4 million personal computers sold this year, began circulating
  24. before Thanksgiving. But the manufacturing problem was nothing
  25. compared with the flaw in Intel's understanding of how to keep
  26. good customer relations. Having kept the defect secret for months,
  27. Intel blithely dismissed the criticism at first, maintaining
  28. that the imperfection in the Pentium would affect only highly
  29. complex calculations. Most folks, said Intel, would encounter
  30. an inaccurate answer just once in 27,000 years; therefore, the
  31. errant chips would be replaced only if computer owners could
  32. demonstrate that they really needed an extra margin of accuracy.
  33. </p>
  34. <p>     Intel had reason to be high-handed: 80% of personal computers
  35. used in the world have "Intel inside." But the company didn't
  36. count on being blindsided by another behemoth. Last week IBM,
  37. the world's largest computer maker and one of Intel's biggest
  38. customers, announced that it was halting shipments of all its
  39. products containing the Pentium (about half the personal computers
  40. it is at present sending out to stores). Brandishing its own
  41. laboratory research, IBM contended that the chip's mistakes
  42. were far more frequent than Intel had let on. Said G. Richard
  43. Thoman, an IBM senior vice president: "We believe no one should
  44. have to wonder about the integrity of data calculated on IBM
  45. PCs." Some industry observers suggested that IBM may have had
  46. ulterior motives for knocking Intel's quality, since Big Blue
  47. will begin selling the competing Power PC microprocessor next
  48. spring, but the computer maker insisted it was only trying to
  49. protect its customers.
  50. </p>
  51. <p>     Just who needed protection was not clear. The Pentium's imperfection
  52. affects division problems involving numbers with many digits.
  53. For example, if 4,195,835 is divided by 3,145,727 and then multiplied
  54. by 3,145,727, the result should be the original number: 4,195,835.
  55. It doesn't even take a computer to figure that out. But machines
  56. with the flawed Pentium come up with a different answer: 4,195,579.
  57. Although most users might never encounter such a mistake, businesses
  58. running thousands of computations a day could possibly run into
  59. trouble. The flaw, some experts contend, might affect the accuracy
  60. of corporate balance sheets or the calculations that banks make
  61. to pay interest to depositors.
  62. </p>
  63. <p>     While researchers at Intel and IBM debated the seriousness of
  64. the problem, customers who had bought--or planned to buy--Pentium-based computers were confused and often angry. Intel
  65. admitted last week that tens of thousands of customers have
  66. called about the problem. Easing its earlier hard line, the
  67. company agreed to replace a few thousand of the chips for buyers
  68. who requested a switch, and it will soon begin selling a corrected
  69. model. But to Robert Sombric, the data-processing manager for
  70. the Portsmouth, New Hampshire, government, Intel's decision
  71. to go on selling the flawed chips for months was inexcusable.
  72. Said he: "I treat the city's money just as if it were my own.
  73. And I'm telling you: I wouldn't buy one of these things right
  74. now, until we really know the truth about it." Repairing Pentium's
  75. flaw may be much easier than fixing the damage done to Intel's
  76. image.
  77. </p>
  78. <p>JOKE ON THE INTERNET
  79. </p>
  80. <p>     Top 10 reasons to buy a Pentium machine
  81. </p>
  82. <list>
  83. 10. Your current computer is too accurate.
  84. 9. You want to get into the Guinness Book as "owner of the most expensive paperweight."
  85. 8. Math errors add zest to life.
  86. 7. You need an alibi for the IRS.
  87. 6. You want to see what all the fuss is about.
  88. 5. You've always wondered what it would be like to be a plaintiff.
  89. 4. The "Intel Inside" logo matches your decor perfectly.
  90. 3. You no longer have to worry about CPU overheating.
  91. 2. You got a great deal from the Jet Propulsion Laboratory.
  92. </list>
  93. <p>
  94. <list>
  95. And the No. 1 reason to buy a Pentium machine:
  96. 1. It'll probably work.
  97. </list>
  98. </p>
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.  
  103.